El sábado 28 de julio de 1945, un bombardero B-25 Mitchell que viajaba a 200 millas por hora (330 km/h) desde Massachusetts y se dirigía al aeropuerto de Newark se perdió en una densa niebla y voló hacia los pisos 78 y 79 del Empire de la ciudad de Nueva York. State Building, el edificio más alto del mundo en ese momento.
El accidente provocó la muerte de catorce personas (tres tripulantes y once personas en el edificio) y daños estimados en US $ 1 millón (en ese momento), aunque la integridad estructural del edificio no se vio comprometida.
Ese día, el teniente coronel William F. Smith Jr. pilotaba un bombardero B-25 Mitchell en una misión de transporte de personal de rutina desde Bedford Army Air Field en Massachusetts hasta el aeropuerto metropolitano de Newark en Nueva Jersey.
Smith pidió autorización para aterrizar, pero se le informó que no había visibilidad. De todos modos, se desorientó por la niebla y giró a la derecha en lugar de a la izquierda después de pasar el edificio Chrysler.
A las 9:40 am, el avión se estrelló contra el lado norte del Empire State Building, entre los pisos 78 y 80, y abrió un agujero de 5,5 m por 6,1 m (18 por 20 pies) en el edificio.
Un motor salió disparado por el lado sur opuesto al impacto, voló hasta la siguiente cuadra, cayó 900 pies (270 m), aterrizó en el techo de un edificio cercano y provocó un incendio que destruyó un estudio de arte en el ático.
El otro motor y parte del tren de aterrizaje cayeron por el hueco de un ascensor. El fuego resultante se extinguió en 40 minutos.
Entre 50 y 60 turistas estaban en la plataforma de observación del piso 86 cuando ocurrió el accidente. Catorce personas murieron: el coronel Smith, el sargento de Estado Mayor Christopher Domitrovich y el ayudante de maquinista de aviación de la Armada Albert Perna, que estaba haciendo autostop, y once civiles en el edificio.
El cuerpo de Perna no se encontró hasta dos días después, cuando los equipos de búsqueda descubrieron que había entrado en el hueco de un ascensor y había caído al fondo. Los otros dos tripulantes fueron quemados más allá del reconocimiento.
La operadora de ascensores Betty Lou Oliver salió despedida de su ascensor en el piso 80 y sufrió quemaduras graves. Los trabajadores de primeros auxilios la colocaron en otra cabina de ascensor para transportarla a la planta baja, pero los cables que soportaban ese ascensor se dañaron en el incidente y cayó 75 pisos, terminando en el sótano.
Oliver sobrevivió a la caída debido al colchón de aire suavizado creado por la caída de la cabina del ascensor dentro del hueco del ascensor, sin embargo, sufrió fracturas en la pelvis, la espalda y el cuello cuando los rescatistas la encontraron entre los escombros. Este sigue siendo el récord mundial de la caída de ascensor sobrevivida más larga.
A pesar de los daños y las muertes, el edificio estuvo abierto al público en muchos pisos el lunes siguiente por la mañana, menos de 48 horas después.
El accidente impulsó la aprobación de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios de 1946, pendiente desde hace mucho tiempo, así como la inserción de disposiciones retroactivas en la ley, lo que permite a las personas demandar al gobierno por el accidente.
Fuente: rarehistoricalphotos.com
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