(Por Lisa Grossman) Si bien las impresionantes imágenes del telescopio espacial James Webb captaron la atención de los fanáticos del espacio este año, otros telescopios y naves espaciales estaban ocupados en la Tierra y alrededor del sistema solar. Estos son algunos de los aspectos más interesantes del espacio que no tienen nada que ver con JWST (en inglés, James Webb Space Telescope).
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De vuelta a la luna
Después de varios intentos fallidos, la NASA lanzó la misión Artemis I el 16 de noviembre. Ese fue un gran paso hacia el objetivo de llevar personas a la luna ya en 2025 ( SN: 12/3/22, p. 14 ). Ningún ser humano ha puesto un pie allí desde 1972. Artemis I incluyó un nuevo cohete, el Space Launch System, que previamente había sufrido una serie de fugas de combustible de hidrógeno, y la nueva nave espacial Orion. No había astronautas a bordo del vuelo de prueba, pero Orion llevaba un maniquí en el asiento del comandante y dos torsos de maniquí para probar los sistemas de protección contra la radiación y de soporte vital, además de una bodega de carga llena de pequeños satélites que partieron en sus propias misiones. El 11 de diciembre, la cápsula de Orión regresó con éxito a la Tierra , cayendo en el Océano Pacífico cerca de México (SN en línea: 12/12/22 ).
DART empuja un asteroide
La nave espacial DART de la NASA empujó con éxito un asteroide a una nueva órbita este año. El 26 de septiembre, la prueba de redirección de doble asteroide se estrelló contra el asteroide Dimorphos, a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra en el momento del impacto. En octubre, la NASA anunció que el impacto acortó la órbita de Dimorphos de aproximadamente 12 horas alrededor de su asteroide hermano, Didymos, en 32 minutos ( SN: 5/11/22, p. 14 ). Dimorphos no representó una amenaza para la Tierra, pero la prueba ayudará a informar futuras misiones para desviar cualquier asteroide en un curso de colisión potencialmente peligroso con nuestro planeta de origen, dicen los investigadores.
Una imagen del telescopio espacial Hubble muestra una corriente dividida de polvo y roca saliendo del asteroide Dimorphos. Esta imagen del telescopio espacial Hubble muestra una corriente dividida de polvo y roca saliendo del asteroide Dimorphos casi 12 días después de que la nave espacial DART se estrellara contra él. NASA, ESA, STSCI, HUBBLE
Terremotos masivos
El módulo de aterrizaje InSight Mars está saliendo con una nota alta. Después de que los científicos informaron en mayo que InSight había registrado el Marsquake más grande conocido, aproximadamente una magnitud 5, en octubre llegó la noticia de que el sismómetro del módulo de aterrizaje también había detectado los ruidos de los dos impactos de meteoritos más grandes jamás observados en Marte. Esos impactos crearon cráteres abiertos y enviaron ondas sísmicas a lo largo de la parte superior de la corteza del planeta .
Los detalles de cómo esas ondas y otras se movieron a través del Planeta Rojo dieron a los investigadores nueva información sobre la estructura de la corteza de Marte, que es difícil de estudiar de otra manera. Los datos también sugieren que algunos Marsquakes son causados por magma que se mueve debajo de la superficie ( SN: 12/3/22, p. 12 ). Los paneles solares que alimentan el módulo de aterrizaje ahora están cubiertos de polvo después de cuatro años en Marte, una sentencia de muerte para la misión.
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Representación de un artista del módulo de aterrizaje InSight en la superficie marciana. El sismómetro de InSight, que se ve en la parte inferior izquierda de la interpretación del módulo de aterrizaje de este artista, detectó el mayor terremoto conocido de Marte este año. JPL-CALTECH/NASA
La química de la vida aparece en los meteoritos
Las cinco bases del ADN y el ARN se han encontrado en rocas que cayeron a la Tierra. Tres de las nucleobases, que se combinan con azúcares y fosfatos para formar el material genético de toda la vida conocida, se habían encontrado previamente en meteoritos. Pero los dos últimos, citosina y timina, se informaron de rocas espaciales solo este año ( SN: 4/6/22, p. 7 ). El hallazgo respalda la idea de que los precursores de la vida podrían haber llegado a la Tierra desde el espacio, dicen los investigadores.
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Instantánea de Sagitario A*
El agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea se convirtió en el segundo agujero negro en acercarse. Después de publicar una imagen del gigante en el corazón de la galaxia M87 en 2019, los astrónomos utilizaron datos del Event Horizon Telescope, una red de radiotelescopios en todo el mundo, para ensamblar una imagen de Sagitario A * ( SN: 6/4/22 , pág. 6 ). La imagen, publicada en mayo, muestra una tenue sombra borrosa anidada en el anillo brillante del disco de acreción. Puede que no suene impresionante por sí solo, pero el resultado proporciona nuevos detalles sobre la turbulencia que se arremolina cerca del borde de nuestro agujero negro.
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El anillo naranja brillante muestra el horizonte de eventos del agujero negro gigante de la Vía Láctea, Sagitario A*. El Event Horizon Telescope reveló esta primera imagen del agujero negro supermasivo de nuestra galaxia. COLABORACIÓN DEL TELESCOPIO EVENT HORIZON
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