Entre 1947 y 1948, la Argentina de Perón desplegó buques, personal e instalaciones en el Atlántico Sur y la Antártida. Gran Bretaña respondió con la Royal Navy y elevó una disputa territorial a una creciente tensión militar.
Contexto
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el equilibrio internacional comenzó a cambiar y las viejas disputas territoriales del Atlántico Sur adquirieron una nueva dimensión. Argentina sostenía sus reclamos de soberanía sobre las Islas Malvinas y otros territorios australes, mientras Gran Bretaña buscaba preservar su presencia y administración sobre las denominadas Dependencias de las Islas Falkland. En ese escenario, la presencia efectiva —bases, destacamentos, buques y expediciones— empezó a convertirse en una herramienta fundamental para respaldar las posiciones de cada país.
Cuando Juan Domingo Perón llegó a la Presidencia en 1946, la Argentina profundizó su presencia en la Antártida y en el Atlántico Sur. La instalación de bases y el despliegue de unidades navales expresaron una política destinada a sostener sobre el terreno las reivindicaciones territoriales argentinas. Pero esa estrategia chocó con los intereses británicos, que respondieron reforzando su presencia militar en la región.
Así, entre 1947 y 1948, una disputa que durante décadas había transitado principalmente por el terreno diplomático comenzó a adquirir una dimensión militar concreta. Buques argentinos y británicos pasaron a operar en una misma zona, mientras las instalaciones y los movimientos de cada país eran observados por el otro con creciente desconfianza. El episodio que sigue debe entenderse dentro de esa pulseada por la soberanía, la presencia territorial y el control estratégico del Atlántico Sur.
El despliegue naval argentino durante el gobierno de Perón
Entre fines de 1947 y comienzos de 1948, la Argentina realizó un importante despliegue naval en el Atlántico Sur y la Antártida. La operación incluyó la presencia de buques, personal y equipamiento en distintos puntos de una región cuya soberanía era disputada con Gran Bretaña.
El episodio se produjo apenas un año después de la llegada de Perón a la Presidencia y tuvo como uno de sus escenarios centrales a Puerto Melchior, en la Península Antártica. Allí la Argentina avanzó en la instalación de una presencia permanente mediante la creación de la base Melchior.
La disputa, por lo tanto, no se limitaba estrictamente al archipiélago de Malvinas. Gran Bretaña consideraba como dependencias de las Islas Falkland a diversos territorios del Atlántico Sur y la Antártida, mientras Argentina sostenía sus propias reivindicaciones territoriales.
La respuesta británica: buques de guerra en el Atlántico Sur
La reacción británica fue militar y diplomática al mismo tiempo. Londres contaba en la zona con la fragata HMS Snipe y posteriormente envió el crucero HMS Nigeria, procedente de Sudáfrica. La documentación británica señala que el buque fue enviado para respaldar al gobernador de las Islas Falkland mientras se formulaban protestas ante Argentina y Chile.
La presencia del HMS Nigeria resulta significativa porque demuestra que las protestas diplomáticas británicas estaban acompañadas por una capacidad naval concreta. La disputa territorial comenzaba así a desarrollarse también mediante el despliegue de fuerzas militares.
El historial del crucero británico registra además una protesta contra remolcadores navales argentinos que se encontraban en Melchior, aproximadamente a 800 millas al sur del Cabo de Hornos.
Puerto Melchior: argentinos y británicos frente a frente
La tensión alcanzó uno de sus puntos más delicados en Puerto Melchior. De acuerdo con la reconstrucción del Centro de Estudios Contemporáneos sobre Malvinas, se produjeron incidentes entre las fuerzas presentes en la zona. Finalmente, las unidades argentinas se retiraron.
Sin embargo, el episodio adquiere otra dimensión cuando se observa la magnitud del despliegue argentino. En febrero de 1948, el crucero Almirante Brown y el 25 de Mayo operaban en la región, mientras otros destructores argentinos se dirigían hacia Melchior para relevar al personal allí destinado.
La presencia argentina también alcanzaba las Orcadas del Sur y Admiralty Bay. Además, los almirantes Ismael Pérez del Cerro y Harold Capriles desembarcaron en Decepción para inspeccionar instalaciones argentinas.
Una disputa que excedía a las Malvinas
El conflicto territorial tenía una dimensión regional. La documentación británica registra que, durante el mismo período, Chile también estableció una base en Discovery Bay, mientras Argentina instalaba la base Melchior. Para Londres, ambos movimientos representaban un desafío a las posiciones británicas en la región.
La competencia, entonces, involucraba a tres países que buscaban consolidar su presencia en territorios reclamados: Argentina, Chile y Gran Bretaña.
La estrategia argentina consistía en respaldar sus reivindicaciones mediante presencia efectiva. La creación de bases y el despliegue de unidades navales permitían convertir una posición diplomática en una ocupación concreta sobre el terreno.
La Royal Navy permaneció en la zona
El episodio tampoco terminó inmediatamente con la retirada argentina. Según la documentación aportada por el Centro de Estudios Contemporáneos sobre Malvinas, Gran Bretaña mantuvo buques de guerra en la región hasta 1949. El historial del HMS Nigeria también registra su actividad en el Atlántico Sur durante el período posterior al despliegue de 1948.
La permanencia de unidades británicas revela hasta qué punto Londres consideraba necesario sostener una presencia militar para respaldar sus posiciones territoriales.
Así, mientras Argentina intentaba consolidar su presencia antártica, Gran Bretaña respondía mediante la Royal Navy. La diplomacia convivía con una demostración permanente de fuerza.
El comienzo de una escalada
El episodio de 1947-1948 resulta relevante porque anticipó una serie de enfrentamientos y situaciones de tensión que se profundizarían durante los años siguientes.
En 1952 se produciría el incidente armado de Bahía Esperanza, mientras que en 1953 Royal Marines británicos desembarcarían en Isla Decepción, destruyendo una instalación argentina y deteniendo a sus ocupantes, según la documentación citada.
La secuencia muestra que la disputa por los territorios del Atlántico Sur y la Antártida fue adquiriendo progresivamente una dimensión militar durante el período peronista.
Lo ocurrido en 1947-1948 no fue una guerra ni derivó en un enfrentamiento naval abierto. Pero reducirlo a una simple maniobra militar también ocultaría un dato central: Argentina y Gran Bretaña estaban utilizando buques, bases, destacamentos y presencia efectiva para sostener reivindicaciones territoriales enfrentadas.
Una pulseada territorial con respaldo militar
El episodio permite observar cómo, durante el primer gobierno de Perón, la cuestión del Atlántico Sur dejó de ser exclusivamente diplomática.
Argentina desplegó fuerzas navales y estableció instalaciones; Gran Bretaña respondió con buques de guerra y protestas oficiales. En el medio quedó una región estratégica donde las reclamaciones de soberanía comenzaban a estar respaldadas por una presencia militar cada vez más visible.
La importancia histórica del episodio está precisamente allí: antes de los enfrentamientos de 1952 y 1953, y décadas antes de 1982, ya existía una confrontación de baja intensidad entre Argentina y Gran Bretaña por el control y la presencia efectiva en el Atlántico Sur y la Antártida.
Fuentes utilizadas
Centro de Estudios Contemporáneos sobre Malvinas. (s. f.). Historia de las Islas Malvinas. CESCEM. [Fuente CESCEM](https://www.cescem.org.ar/malvinas/historia/pag28.html)
National Archives of the Falkland Islands. (s. f.). Visit of H.M. Ships. Falkland Islands Government. [National Archives of the Falkland Islands](https://nationalarchives.gov.fk/jdownloads/Defence%20and%20War%20-%20Naval%20and%20Admiralty/DEF-NVI-3-2.%20Visit%20of%20H.M%20Ships.pdf)
Naval-History.net. (s. f.). HMS Nigeria: Royal Navy chronology. [HMS Nigeria – Naval-History.net](https:/)
National Library of New Zealand. (1948). Contemporary report on Argentine naval activity in the Antarctic. Papers Past. [Papers Past](https://paperspast.natlib.govt.nz/newspapers/GRA19480226.2.56)
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