La victoria de Marruecos frente a Países Bajos en el Mundial llevó a una pregunta que trasciende el fútbol: ¿Quién es el mayor héroe de la historia marroquí? La respuesta conduce a Abd el-Krim, el líder rifeño que derrotó a España en Annual y puso en jaque al colonialismo europeo.
La histórica clasificación de Marruecos tras imponerse por penales a Países Bajos en el Mundial despertó una pregunta que va mucho más allá del fútbol: ¿quién es el mayor héroe de la historia marroquí?
La curiosidad surgió, además, al leer numerosos comentarios en redes sociales que reclamaban, una vez más, "no mezclar el fútbol con la política". Como si un Mundial naciera de un repollo. Como si la organización del torneo, la FIFA, fuera una simple asociación barrial sin fines de lucro, ajena a los intereses económicos, diplomáticos y geopolíticos que atraviesan al deporte profesional. La elección de las sedes, las relaciones entre los Estados, los himnos nacionales, las banderas, los patrocinadores, los conflictos diplomáticos y hasta los relatos que acompañan cada partido demuestran que el fútbol nunca se juega en un vacío. Es, desde hace décadas, uno de los escenarios donde también se expresan identidades nacionales, memorias históricas y disputas de poder.
Fue justamente esa victoria deportiva la que despertó la necesidad de mirar hacia atrás y descubrir quién ocupa, para muchos marroquíes, el lugar del gran héroe nacional. La respuesta conduce inevitablemente a Abd el-Krim, un hombre que hace poco más de un siglo protagonizó una de las derrotas militares más humillantes sufridas por España y desafió, simultáneamente, a dos de las principales potencias coloniales de Europa.
Nacido en 1882 en la región del Rif, Abd el-Krim recibió formación islámica y también conoció de cerca el funcionamiento de la administración española. Esa experiencia le permitió comprender la lógica del poder colonial y, al mismo tiempo, detectar sus debilidades. Cuando España intensificó la ocupación del norte de Marruecos, consiguió unificar a numerosas tribus rifeñas bajo un mismo objetivo: resistir la dominación extranjera.
El momento decisivo llegó en 1921. Convencido de que la resistencia sería fácilmente derrotada, el ejército español avanzó por las montañas del Rif sin asegurar adecuadamente sus posiciones ni sus líneas de abastecimiento. Abd el-Krim aprovechó esa vulnerabilidad y lanzó una ofensiva que pasó a la historia como el Desastre de Annual.
La derrota fue devastadora. Miles de soldados españoles murieron durante la retirada y decenas de posiciones militares fueron abandonadas. Annual se convirtió en una de las peores derrotas militares sufridas por España en el siglo XX y provocó una profunda crisis política y militar que sacudió al país durante años. La confianza en la conducción del ejército quedó seriamente cuestionada y el episodio marcaría para siempre la memoria histórica española.
Pero Abd el-Krim no se conformó con una victoria militar. En 1923 proclamó la República del Rif, un intento de construir un Estado independiente en el norte de Marruecos, desafiando directamente el orden colonial impuesto por las potencias europeas.
Aquella experiencia encendió todas las alarmas en Madrid y París. España y Francia, que mantenían sus propias disputas coloniales, decidieron coordinar una ofensiva conjunta para acabar con la resistencia rifeña. Ambos países movilizaron cientos de miles de soldados, emplearon aviación, artillería pesada y desarrollaron una campaña militar de enorme intensidad. La superioridad material terminó imponiéndose.
En 1926, para evitar una destrucción aún mayor sobre la población del Rif, Abd el-Krim decidió rendirse a las autoridades francesas. Fue enviado al exilio, primero a la isla de Reunión y más tarde a Egipto, donde continuó apoyando distintos movimientos de liberación nacional hasta su muerte, en 1963.
Sin embargo, el exilio nunca borró el impacto de su legado. Abd el-Krim pasó a convertirse en uno de los grandes referentes del anticolonialismo del siglo XX. Su estrategia militar fue estudiada por numerosos movimientos de liberación en África y Asia, mientras que su capacidad para organizar una resistencia eficaz frente a dos imperios europeos lo transformó en una figura admirada mucho más allá de Marruecos.
Paradójicamente, fuera del norte de África su nombre permanece casi ausente de los manuales escolares occidentales. La historia europea suele recordar con detalle las campañas coloniales, pero dedica mucho menos espacio a quienes lograron derrotarlas. Annual ocupa un lugar incómodo en esa memoria porque demuestra que los ejércitos coloniales también podían ser vencidos.
Quizá por eso la victoria de Marruecos frente a Países Bajos despertó algo más que una celebración futbolística. También abrió una puerta para descubrir una historia que el tiempo y el relato oficial muchas veces relegaron. Detrás de cada bandera que flamea en una tribuna hay una memoria colectiva; detrás de cada selección nacional hay un pasado que explica parte de su identidad.
Y detrás del Marruecos que hoy emociona a millones de hinchas existe la figura de Abd el-Krim, el hombre que convirtió a las montañas del Rif en un símbolo de resistencia y escribió una de las páginas más sorprendentes de la historia contemporánea del norte de África.
Prof. Walter Onorato
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